Ballistocarpa iaculans飛礫草

飛礫草は、乾いた石灰岩の斜面に低く広がる草丈20cmほどの一年草。夏の終わり、細い枝先に小指の先ほどの緑の実を上向きに実らせる。実が熟すと、果皮の内側の細胞は水を含んで強く張りつめ、外側の繊維層は乾いて縮もうとする。二つの層のせめぎ合いで、果実は内側から破裂寸前の張力をため込む。風や雨粒、通りすがりの動物のわずかな接触が引き金になると、果皮は縦に裂け、ためこんだ力を一気に解き放って、中の小さな種子を数メートル先まで弾き飛ばす。裂けた果皮はぜんまいのように外へ反り返り、空になった殻だけが枝先で乾いていく。親株の足元は日陰になりがちで芽生えに向かないため、種を遠くへ投げる株ほど子孫を広げられる。だから飛礫草は、自分の実を撃つように種をまく。