Haemadendron umbraculiferum竜血繖

竜血繖は、インド洋の孤立した岩の島の乾いた高地に立つ、高さ数メートルの背の低い樹。幾本もの枝が上へ伸びてから外へ折れ返り、裏返した傘のように密な半球形の樹冠をつくる。この傘形は強い日ざしから足もとを陰にし、夜霧の水滴を枝づたいに根へ集めるため、雨のほとんど降らない石灰岩の斜面でも生きられる。枝先には硬い剣状の濃緑の葉が房になって密生する。幹や太い枝を傷つけると、切り口から深紅の樹液がにじみ出る。土地の人が竜血と呼ぶこの赤い樹脂は、空気に触れると数時間で固まり、暗い赤の瘡蓋となって傷をふさぎ、乾きと菌から木を守る。流れる赤が見えるのはほんの短いあいだで、古い幹には幾つもの赤黒い筋だけが残っていく。