Myrmecoxenia cavernosa蟻宿樹

蟻宿樹は、熱帯雨林の枝の上に着生して育つ、こぶのような植物だ。枝からは水も養分もほとんど得られない。そこで幹のかわりに、こぶし大からラグビーボール大に膨らんだ褐色の塊茎を枝の上にのせ、その天辺から細い茎と厚ぼったい葉を数枚だけのばす。塊茎の表面はかたく、鋭いトゲに覆われ、ところどころに小さな穴が開いている。この穴が入口だ。塊茎の内部は迷路のような空洞になっていて、一種の蟻がそこに住みつく。空洞の壁は二種類あり、なめらかな部屋で蟻は子を育て、いぼ状にざらついた部屋には蟻が運び込んだ虫の死骸や食べ残し、糞がたまっていく。蟻宿樹は根から養分をとるかわりに、このざらついた壁から、蟻が捨てた残骸の養分だけを吸い取って生きている。トゲと塊茎が蟻の住みかを守り、蟻は葉を食べに来る虫を追い払う。互いに寄りかかって、枝の上で生きている。