Nyctocontractus gypsophilus縮み根草

縮み根草は、白い石膏の砂から十数センチほど立ち上がる、ほっそりとした砂漠の植物。細い灰緑色の葉を低く広げ、淡い乳白色の小さな筒状の花をいくつか咲かせる。花の奥にはかすかな砂色がにじむ。この植物の不思議は、その姿が一日のうちに大きさを変えることにある。夜になると体の組織のつなぎ目をみずから緩め、全体をひとまわり縮ませる。乾いた砂漠の夜、白い砂の粒のすきまでは石膏の結晶が静かに育ち、根や茎を内側から押し広げて壊そうとする。縮み根草はあえて体を緩めて柔らかくすることで、その結晶の力を受け流し、組織が裂けるのを防いでいる。そして朝の光が砂丘に差すと、緩めたつなぎ目を再び固め直し、もとの背丈に戻って一日を立つ。だから昼間に見ても、夜の縮みの痕跡はどこにも残らない。縮んでいるのは、夜の数時間だけだ。