Psammophila errans砂明け花

本種の株は、風食で新しく剥がれた砂丘面のどこにでも現れるわけではない。記録地点では、表層の細砂の下に、古い河道を思わせる締まった淡灰色の砂層があり、石膏片と塩皮殻が混じる。根茎はこの硬い層の上面に沿って伏し、砂が払われた年だけ芽を押し上げるようである。

露出した株では、地上部はすでに休眠芽の中でほぼ作られていたらしい。翌朝には肉厚の葉が開き、二日目の乾いた風の中で銀白色の花が揺れた。葯は短く内側へ曲がり、突風で花冠が震えるたび柱頭に触れる。訪花昆虫を待つというより、風そのものを自家受粉の合図にしている。

古い隊商路とされた砂面を数百歩たどっても、花は連続しては見えない。ある凹地に十数株が一斉に立ち、次の同じような斜面には一株もない。この斑状の不在は、種子が遠くへ散るだけでは説明しにくい。埋没に耐える地下芽と、古河床由来の塩性砂層が重なった場所だけが、数年に一度、群落として姿を現すのだろう。